Albert Mahieu, socialiste :
père du peuple cherbourgeois
Albert Mahieu (1860-1926), ancien député-maire et président de la Caisse d’épargne de Cherbourg, reste l’une des figures les plus marquantes de la vie politique cherbourgeoise à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle. Si son nom résonne à Cherbourg, notamment grâce à la rue qui porte son nom, son héritage mérite d’être redécouvert et célébré. Bien plus qu’un simple nom dans la mémoire collective, Albert Mahieu a été un homme de conviction, un militant socialiste engagé, et un maire profondément attaché à sa ville et à ses habitants.
Le socialisme cherbourgeois : un engagement dès les débuts
Fils d’une famille riche et influente, Albert Mahieu aurait pu suivre la voie toute tracée d’une vie bourgeoise confortable. Pourtant, il a choisi de renoncer à ces privilèges pour embrasser un idéal républicain et socialiste. Dès la fin du XIXᵉ siècle, il se fait l’initiateur du socialisme et du guesdisme à Cherbourg. Son engagement est d’abord marqué par sa participation active à la presse écrite dès 1884, où il se fait le porte-parole des idées républicaines et sociales. Albert Mahieu ne se contente pas de défendre des idéaux abstraits ; il se consacre corps et âme à la défense des plus démunis et à l’amélioration des conditions de vie des Cherbourgeois.
Le maire modernisateur : un homme de cœur au service de sa ville
L’un des moments les plus marquants de la carrière d’Albert Mahieu survient en 1903, lorsqu’il remporte la municipalité de Cherbourg. Dès son accession à la tête de la ville, il se consacre à sa modernisation. En tant que maire, il œuvre pour transformer Cherbourg en une cité plus moderne, plus dynamique, et surtout plus humaine. Mais ce n’est pas tant ses réalisations architecturales ou urbaines qui restent dans les mémoires, c’est son engagement envers sa population. Près des habitants, particulièrement des plus modestes, Albert Mahieu devient un maire paternaliste, un homme de cœur qui met un point d’honneur à rendre l’administration municipale accessible à tous. Son action reflète un profond respect pour ses concitoyens, qui lui portent une affection véritable.
Les Cherbourgeois se souviennent de lui comme d’un maire qui a su écouter, comprendre et répondre aux besoins de sa ville avec une générosité sans faille.
Un républicanisme de principe : défenseur de la laïcité
Albert Mahieu incarne également une figure de républicanisme inflexible, un défenseur acharné des principes laïques. Dans un contexte où la séparation de l’Église et de l’État faisait encore débat, il n’hésita jamais à se dresser en faveur d’une laïcité forte, source de son engagement politique. Pour lui, l’hôtel de ville de Cherbourg devait être « la maison de tous », et surtout celle des plus modestes.
L’héritage d’Albert Mahieu : un centenaire à célébrer
En 2026, Cherbourg commémorera le centenaire de la disparition d’Albert Mahieu. Cette occasion sera l’opportunité de retracer sa vie et son action politique, et de redonner à cet homme de cœur et de convictions la place qui lui revient dans l’histoire de la ville.
Albert Mahieu, à travers son action municipale et son engagement socialiste, reste un exemple lumineux de ce que peut être un républicain sincère, dévoué à sa ville et à ses habitants. Père du peuple cherbourgeois, il a laissé une marque indélébile, que cette commémoration nous permettra de raviver et d’honorer comme il se doit.
Nicolas Calluaud
