Le Blason de Cherbourg

Histoire, Symboles et Évolution

Le blason de Cherbourg, ville portuaire et fortifiée au riche passé, est l’un des plus emblématiques du Cotentin. Sa composition héraldique, sa symbolique complexe et son évolution à travers les siècles ont suscité un vif intérêt parmi les érudits locaux dès la fin du XIXe siècle, puis au début du XXe. Ces chercheurs, bien que parfois contraints à des publications confidentielles, ont permis de mieux comprendre les origines et la signification des meubles qui ornent les armes de la ville.

Une transmission à travers les âges

L’histoire des armes de Cherbourg reste relativement peu connue du grand public. Pourtant, elle est profondément liée à celle de la ville elle-même, marquée par les conflits, les régimes successifs et les métamorphoses institutionnelles. Les manuscrits anciens, longtemps conservés à l’abri des regards, ont permis de retracer les modifications, parfois profondes, qu’a connues le blason au fil des siècles. Altérations volontaires ou conséquences des aléas historiques, ces changements témoignent d’une symbolique mouvante, parfois même sujette à controverses.

Description héraldique

Le blason actuel de Cherbourg se décrit ainsi en termes héraldiques :

« D’azur à la fasce d’argent chargée de trois étoiles à six rais de sable, accompagnée de trois besants d’or, deux en chef, un en pointe. »

Ce champ bleu (azur), évoquant le ciel ou la mer — élément indissociable de l’identité cherbourgeoise — est traversé par une fasce argentée (blanche) sur laquelle reposent trois étoiles noires à six rais, tandis que trois besants d’or (disques dorés) complètent l’ensemble, deux en haut (chef) et un en bas (pointe).

Analyse des symboles

Les étoiles

Les trois étoiles à six rais de sable (noires) sont souvent interprétées comme des symboles célestes guidant la ville à travers les épreuves, ou comme les lumières de la raison et du progrès. Le chiffre trois renvoie également à une notion d’équilibre et d’harmonie.

Les besants

Les besants d’or, hérités du vocabulaire des croisades et de la finance médiévale, symbolisent la richesse, la prospérité commerciale et la valeur. Placés dans une disposition deux-un, ils évoquent une stabilité visuelle souvent employée dans l’art héraldique.

Ornements extérieurs

Le blason est surmonté d’une couronne murale à cinq tours d’argent, marque de reconnaissance accordée aux villes fortifiées ou ayant une importance stratégique. Ce type de couronne est souvent réservé aux chefs-lieux ou aux cités ayant joué un rôle militaire ou défensif de premier ordre.

Le cimier est traversé d’un caducée d’argent, emblème du commerce et de la paix, autour duquel s’enroulent deux festons : l’un d’olivier (à droite), symbole de paix et de sagesse, l’autre de chêne (à gauche), image de force et de résistance. Ces ornements sont liés par des bandelettes d’azur, rappel discret aux couleurs de la ville.

Décoration honorifique

Apposée à la pointe de l’écu, la Croix de guerre 1939-1945 avec palme au naturel, conférée par la décision ministérielle N°41 du 2 juin 1948, rend hommage à l’héroïsme de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction, qui broche les bandelettes de l’écu, témoigne de la souffrance mais aussi de la bravoure des Cherbourgeois durant l’Occupation et la Libération.